我們想讓你知道的是

今天要介紹的主角，是一種非典型肺炎──支原體肺炎，是相對較不可怕的肺炎之一，症狀常輕微到你沒注意到自己生病了，也不太會像流感、肺炎鏈球菌 引發的肺炎那般，讓人嚴重到要住院治療，患者還可以走來走去，因此得到了「會走路的肺炎」封號。


什麼？ 「會走路的肺炎」？ 是不是覺得標題搞錯了吧？ 我們只知道有名的酒商Johnnie Walker約翰走路，怎麼連疾病都有會走路的肺炎Walking Pneumonia呢？


沒關係，繼續看下去，讓我們一同認識常見又容易被忽略的支原體肺炎。


先談談肺炎。 舉凡細菌、病毒、黴菌、化學物質、吸入食物等因素，都可能讓原本乾淨的肺泡內聚積了液體，而這些液體是白細胞、發炎物質、細菌／真菌/病毒的集合。


當肺泡蓄積了液體，就難以進行血液氣體交換，因而影響呼吸，我們稱為肺炎。 肺炎裡的病菌可能跑到血液裡，演變成敗血症，導致多重器官衰竭。


因此，肺炎在2016年名列國人十大死因第三名。 其實，死在肺炎的人數比死於肺癌的還要多。


雖然「疾病正在行走」會帶給你一種喪屍片的恐怖感受，其實我們今天要介紹的主角，是一種非典型肺炎──支原體肺炎，是相對較不可怕的肺炎之一，症狀常輕微 到你沒注意到自己生病了，也不太會像流感、肺炎鏈球菌引發的肺炎那般，讓人嚴重到要住院治療，患者還可以走來走去，因此得到了「會走路的肺炎」 封號。


那什麼是支原菌呢？ 可別讓它的名字搞糊塗了，支原菌其實是種細菌，不是黴菌，但1944年發現時科學家原以為它是黴菌或病毒，才取了個這麼混淆視聽的名字。


支原體可以感染肺部和呼吸道其他部位，在人與人之間傳播。 黴漿菌還是隻特別的細菌，沒有牢固的細胞壁，因此攻擊細菌細胞壁類型的抗生素，例如青黴素，就拿支原體沒轍。 它也是能夠自己生活和繁殖的最小的生物體。 比支原菌更小型的病毒們就必須在細胞內生存和繁殖，不能自己存活了。


支原體感染較常見於學齡孩童及40歲以下的年輕人。 黴漿菌的潛伏期很長，大約1週至4週，不像感染病毒時2、3天就出現病徵。 不是每一次支原體感染都會引發肺炎，有的時候只是到支氣管發炎的程度而已。


若在擁擠的地方過生活或工作，已經感染支原菌的人可以透過咳嗽和打噴嚏，將含有細菌的小水滴傳播給你。 家中一人感染支原體肺炎後，其他家庭成員也容易繼續中標。 學校、幼兒園、大學宿舍、軍隊、療養院等擁擠的地方，也都是發生黴漿菌群聚感染之處。


在支原體感染的高峰期，你可能聽見兒科醫生這麼問：「你是哪個國小的？幾年級？」等你說完，醫師會表示：「啊！我今天已經看了好幾位XX國 小的學生支原體感染了呢。」


支原體感染在一年四季都可能發生，夏秋之際最容易。 患者可能表現：


喉嚨痛

吸氣時胸口痛

持續惡化的咳嗽，剛開始多是乾咳

輕度流感症狀，像發燒和發冷

頭痛

疲勞

但多支支原菌感染的病例都屬輕微症狀，後來就自己好了。 而小於5歲的孩子支原體感染時常不發燒，但會出現噁心嘔吐，因此也容易被誤判為腸胃發炎。


看過支原體肺炎的症狀後，相信你也能理解：「這些跟其它呼吸道感染很像嘛」。 是的，一般來說我們很難早期診斷支原體肺炎，除非家中或學校等親近的人，已經很明確的有支原體肺炎的病史，才比較有機會早早猜到這個病。


不然光是細菌性肺炎，除了目前提到的支原菌之外，肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣菌、退伍軍人肺炎桿菌都是引發肺炎的嫌疑犯。 再加上病毒性肺炎的可能兇手，那名單可像粽子般一整串了，要直接認定支原體不是件容易的事。


由於治療其他細菌性肺炎的抗生素常對支原體肺炎沒效，因此病人可能在吃藥後發現症狀沒改善，卻也沒變差太多，到了第二次、第三次就醫，醫師就有 機會猜到支原體感染。