根據衞生署資料顯示，本港每年一至三及四月，還有七至八月都是季節性流感的高峰期。而在過去的新聞報道中，我們聽過一些兒童或長者因流感而觸發嚴重疾病併發症、導致死亡的個案。有家庭醫生提醒市民，流行性感冒比一般感冒病徵嚴重，對於免疫力較弱的人士，容易誘發嚴重疾病。注射流感疫苗固然是預防方法之一，不過提高自身免疫力同樣重要。近年有研究指出，保持腸道微生態平衡，是建立健康天然屏障的重要一步。


兒童及長者由於免疫力較一般成年人弱，接種疫苗有助對抗病毒，減低因流感引發嚴重併發症風險。


冬季病毒易滋生 夏季同現爆發潮

每年冬季、夏季某些月份都是流感高峰期，稱為季節性流感。家庭醫生陳囿全解釋，流感高峰期，通常冬季較夏季活躍，為時也較長，無論是本港抑或外國都大致相同。他解釋：「有研究指，這跟鼻腔的黏液問題有關。皆因鼻黏液是屏障，可阻止細菌入侵。低溫之下，並且在空氣濕度較低的日子，病毒較容易滋生，所以冬季更容易有流感出現。」不過，從衞生署以往公布的資料可發現，於夏季因流感而入住公立醫院的比例會有所上升，並有好些安老院舍、幼稚園及幼兒中心爆發流感，可見夏季流感問題同樣不可忽視。


究竟，流感與一般感冒有何不同？陳醫生表示，感冒可由不同病毒引發，而季節性流感是指由某種流感病毒，亦即坊間所指的甲型或乙型流感病毒引起的呼吸道疾病。每年，政府呼籲市民注射疫苗以減低流感風險，就是指這類型的流感。「每年的流感病毒都有不同，主要分為H和N兩種抗原類型，較常見的如H1N1、H3N3等。而每年的流感疫苗也有變化，皆因世衞會評估有哪幾種病毒較流行，通常會評估出兩種甲型和兩種乙型病毒，藥廠會針對這四類病毒推出四價疫苗。至於實際是否該四類流感最流行，也視乎地區，不同國家可能也有分別。」


雖然流感和一般感冒都有發燒症狀，但流感通常是突然發高燒，且周身骨痛、肌肉酸軟、咳嗽、痾嘔的情況都會較嚴重。


認清流感與感冒 預防由注射疫苗開始

普遍人覺得流感只是小毛病，出現發燒病徵只需服藥便能痊癒。惟陳醫生強調，兩者不盡相同。雖然流感和一般感冒都有發燒症狀，但流感通常是突然發高燒，且周身骨痛、肌肉酸軟、咳嗽、痾嘔等情況都會較一般感冒嚴重；尤其對小朋友、長者及免疫力低的人，患併發症的風險較大，可引發如支氣管炎、肺炎等問題。「嚴重的話，若病毒入血，可引發腦炎，病毒進入心臟便會誘發心肌炎。」


每當踏入流感高峰期，政府都會呼籲市民注射流感疫苗。與此同時，在新冠病毒逐漸變成常態下，政府亦同步呼籲市民注射新冠疫苗。雖然疫苗已是公認相對有效的防護措施，惟有家長擔心疫苗所產生的副作用。不過本港有研究發現，保持腸道微生態平衡，有助兒童及青少年降低接種疫苗的副作用。


對抗流感病毒 腸道成健康屏障

陳醫生籲家長亦毋須過份憂慮疫苗帶來的副作用，指接種疫苗後最主要出現針口腫痛的問題，而發燒亦屬正常情況，一般會在一、兩日後便退燒。但他同時提醒市民，加強自身免疫力對抗流感亦十分重要。他說：「有研究發現益生菌可提升腸道生態平衡，有助減輕上呼吸道感染或流感症狀，這是因為腸道免疫力提升的緣故。」他認為，並非只有特定年齡層的人才可補充益生菌，無論小朋友、成年人、長者都適宜服用。


陳醫生最後亦指出，要對抗流感病毒，市民應保持充足睡眠，讓身體有充足時間製造免疫細胞。「都市人還要注意壓力問題，這會影響睡眠質素，且情緒受影響也會降低免疫力。此外，運動亦有助提升免疫細胞。」另外，保持均衡飲食、飲充足水，吸收維他命C，都有助提升免力、對抗流感。